У дорожки в снегу барахтался мужчина. На пьяницу не похож, но на работе, видно, наступление Нового года отметил изрядно. Оксана всегда подходила помочь, если человек упал. Однако сейчас засомневалась: гороскоп сегодня указывал ей на неприятности. На работе они со Светкой целый день смеялись, ни с того ни с сего напала какая-то эпидемия пустого смеха. Света перед уходом предупредила: «Никуда не встревай сегодня. Столько смеялись — как бы плакать не пришлось!»
Оксана с надеждой огляделась по сторонам: может, найдётся кто-нибудь сострадательный и займётся пьяным? Бросить на снегу человека не позволяла совесть. Замёрзнет, в лучшем случае схватит воспаление. Но все проходили мимо с сумками, ёлками, подарками, торопились домой.
Оксана не ставила дома ёлку, зачем ей одной? И к общей ёлке перед универсамом не ходила: не с кем. Встречала Новый год с телевизором, писала на бумажке желание, сжигала, а пепел бросала в бокал и под бой курантов выпивала. Было съедено немало пепла, а желания так и не исполнились. Вспомнила предупреждение Светы, затем пепел в бокале и горько усмехнулась: «Чушь всё это».
Мужчина забормотал: «Какой же я дурак, какой дурак!» — и сделал отчаянную попытку подняться. Вместо того, чтобы перевернуться на бок, он поднял голову и ноги одновременно и дёрнулся вперед. «Самокритичен», — отметила Оксана.
— Давайте руку, я помогу вам встать!
Реакция мужчины была отнюдь не дружелюбной. Он замахал перед собой руками, как бы отгоняя:
— Отстаньте от меня! Сам! — и снова попытался подняться.
Дублёнка в снегу, шапка откатилась в сторону.
— Надо меньше пить! — сделала замечание Оксана. — А сейчас дайте руку, помогу встать! Или вызывать милицию? Оставлять вас здесь нельзя. Если не замёрзнете, то воспаление схватите однозначно.
Мужчина мотнул головой:
— Нет!
— Дайте номер телефона или адрес? Я позвоню, чтобы пришли за вами, — настаивала Оксана.
— Не трогайте меня! — мужчина остервенело отбивался.
— Номер дома? Где живёте? — грозно прикрикнула Оксана. Её злило упрямство мужчины, но оставить человека в снегу не могла. Снова настойчиво повторила вопрос. Наконец он сказал номер дома. Дом был рядом, он стоял на горке, и к нему нужно было подняться по ступенькам.
— Пойдёмте! — строго приказала Оксана и протянула руку. Мужчина на этот раз подчинился. Его заносило то вперёд, то в сторону, и её шатало под его тяжестью.
— Номер квартиры? — спросила она, прилично запыхавшись. И решила: «Если не скажет, заведу в первый же подъезд его дома. Там не замёрзнет. Из соседей кто-то увидит, жене скажут».
Зигзагами дошли до лестницы. Колючие снежинки покалывали лицо. Шапка мужчины постоянно падала, и Оксана натянула её пьяному на лоб. Однако подопечный возмущенно схватился за шапку руками и попытался стащить с головы.
— Сейчас не только уши, но и голову отморозишь, — разозлилась Оксана. Она устала тащить это безвольное, пытающееся сопротивляться тело.
Встретившаяся им молодая пара, поравнявшись, узнала её подопечного:
— Здравствуйте, Анатолий Петрович! — поприветствовали они его и с нескрываемым любопытством взглянули на Оксану. Когда она сообразила, что можно перепоручить своего подопечного, они уже успели отдалиться. Мужчина несколько протрезвел, видно, повлияла встреча со знакомыми:
— Отпустите, я сам! — он выдернул руку.
— Сам так сам, — устало промолвила Оксана.
Ей было досадно, что прошляпила, не остановила его знакомых. Она поправила шарф. Мужчина попытался идти сам, расправил плечи и… Классический подкат! В результате оба на снегу. От досады хотелось разреветься.
Она всё-таки подняла и дотащила мужчину до подъезда. Позвонила по домофону:
— Заберите мужа!
— Какого мужа? – удивился голос в домофоне.
— Вашего. Он лежал на дороге…
— Сейчас, спасибо, — ответил молодой женский голос, видно, догадавшись. Домофон на двери пискнул. Оксана завела мужчину в подъезд и прислонила к стене:
— За вами спускаются. Стойте, не падайте…
— Ваш номер телефона, — неожиданно попросил мужчина, — чтобы я смог отблагодарить вас.
Это был первый случай в её жизни, когда пьяный решил отблагодарить. Оксана неопределённо махнула рукой и быстрее открыла дверь из подъезда. Не хватало ещё схлопотать от жены как соучастнице!
Следующий день на работе прошёл, как и ожидалось: все жили в преддверии наступающего праздника. По дороге домой Оксана заметила, что за ней буквально след в след идёт мальчик лет четырнадцати. Дошёл до подъезда, зашёл с ней в лифт. Прежде такого здесь она не видела.
— Какой этаж? — спросила она.
— Последний.
Оксана вышла, а мальчик поехал выше.
А через час в дверь позвонили. Она никого не ждала, но дверь открыла.
— Это вам, спасительница, — мужчина протянул ей коробку конфет.
— Вы не туда попали! — Оксана замахала руками.
— Туда! На вас вчера был вот этот шарф, — мужчина показал на вешалку, — и это вы помогли мне дойти домой. Меня зовут Анатолий.
— Что же вы так пьёте, Анатолий?
— Это особый случай, я вам всё расскажу. У меня с собой была крупная сумма денег, ваша помощь меня спасла. Спасибо! — чувствовалось, что мужчине было немного неловко вспоминать вчерашнее.
Так началось знакомство. Анатолий жил вместе с семьёй дочки. Оказалось, что мальчик, который сегодня шёл за Оксаной, был его внуком. Из вчерашнего Анатолий запомнил только оранжевый шарф, и дед с внуком патрулировали по дорожке от остановки в поисках владелицы оранжевого шарфа. Оранжевый шарф стал семейной реликвией Анатолия и Оксаны.
