Слово «успение», однокоренное со словом «усопший», означает «сон». Так в Церкви называют день кончины Пресвятой Богородицы.

После Распятия, Воскресения и Вознесения Иисуса Христа Пресвятая Дева жила в Иерусалиме, проповедуя Господа наравне с апостолами. Когда настало время Ее земной кончины, во время молитвы Дева Мария увидела Архангела Гавриила, он возвестил, что через три дня душа Ее оставит тело. Богородица очень обрадовалась, ведь Ее ожидала встреча с Тем, Кого Она любила гораздо больше, чем жизнь. Божия Матерь желала перед кончиной проститься с апостолами, которые в то время проповедовали веру Христову по всему миру, и по Ее молитве они чудесным образом были собраны к Ее смертному одру. Не было только Фомы. Апостолы стали свидетелями блаженной кончины Святой Девы. Сам Христос в окружении ангелов явился, чтобы принять душу Своей Пречистой Матери и возвести Ее в рай.

Тело же Ее апостолы решили похоронить в Гефсимании, где находился Гроб Господень и где погребены были родители Девы Марии и Ее нареченный супруг, праведный Иосиф. На третий день к гробнице Божией Матери прибыл апостол Фома. Вход в пещеру открыли, но тела Богоматери там не было! В тот же день, собравшись на общую трапезу, апостолы увидели Пресвятую Деву, шедшую по воздуху со множеством ангелов. Она обратилась к ним со словами: «Радуйтесь! Теперь Я всегда с вами».

Название праздника — Успение — отражает христианское отношение к смерти. Смерть — не конец нашего существования, а сон: усопший на время оставляет мир, чтобы после всеобщего воскресения снова вернуться к жизни. Праздник Успения Богородицы в народе называют «малой Пасхой». Как Христос в третий день пробудился от смертного сна и воскрес телесно, так и Успение Богородицы оказалось всего лишь кратковременным сном. Христос воззвал Ее от смерти к вечной жизни, и в третий день апостолы убедились, что Она не просто жива, а пребывает с нами всегда и везде, утешая и поддерживая нас на пути ко Христу.