Сталинградская битва — одно из крупнейших сражений Великой Отечественной войны. Битва длилась 200 дней: с 17 июля 1942 года до 2 февраля 1943 года, она проходила на берегах Дона и Волги, на территории города Сталинграда (сейчас Волгограда). В Сталинградской битве участвовало более 2 миллионов человек; считается, что по размаху она превзошла все предшествующие ей сражения мировой истории. Сталинградская битва – это начало коренного перелома не только в Великой Отечественной войне, но и во Второй мировой войне в целом.

Немецкое командование планировало летом 1942 года наступление на юге СССР, оно стремилось овладеть Кавказской нефтью, плодородными землями Дона и Кубани. Основной оборонный рубеж Советской армии был сосредоточен в излучине Дона, необходимо было не допустить форсирования противником реки и прорыва его кратчайшим путем к Сталинграду.

В результате кровопролитных боев 10 августа войска Сталинградского фронта, понеся большие потери, отошли на левый берег Дона. 23 августа немецкие войска прорвались к Волге. 23 и 24 августа немецкая авиация предприняла массированную бомбардировку Сталинграда, превратив его в развалины. Немецкие войска вплотную подошли к городу. Ожесточенные уличные бои шли за каждый квартал, за каждый дом. 18 ноября продвижение немецких войск было окончательно остановлено на всем фронте. Наступление советских войск началось 19 ноября, и 23 ноября 1942 года было замкнуто кольцо окружения, в котором оказалось 300 000 человек. 10 января началось уничтожение окруженной группировки, которое завершилось 2 февраля.

В ходе Сталинградской битвы фашистский блок потерял четвертую часть сил, действовавших на советско-германском фронте. Были разгромлены немецкие 6-я и 4-я танковая армии, румынские 3-я, 4-я и итальянская 8-я армии. Общие потери врага убитыми, ранеными, пленными и пропавшими без вести составили около 1,5 млн человек, в связи с чем в Германии впервые за годы войны был объявлен национальный траур. Потери Красной Армии составили около 1130 тыс. человек (из которых около 480 тыс. безвозвратные). Стратегическая инициатива прочно и окончательно перешла в руки советского Верховного Главнокомандования, были созданы условия для развертывания общего наступления Красной Армии и массового изгнания захватчиков с оккупированной территории СССР. Победа под Сталинградом подняла международный авторитет Советского Союза и его Вооруженных Сил, укрепила антигитлеровскую коалицию.

Поражение в Сталинградской битве явилось морально-политическим потрясением для всей Германии, поколебало ее внешнеполитические позиции, подорвало доверие сателлитов. Япония убедилась в нецелесообразности начала военных действий против СССР, Турция, несмотря на нажим Германии, стремилась сохранить нейтралитет.

Немецкие авторы, как правило, тенденциозно освещающие события на советско-германском фронте, вынуждены были признать реальное поражение Германии. Генерал З. Вестфаль писал: «Поражение под Сталинградом повергло в ужас, как немецкий народ, так и его армию. Никогда прежде за всю историю Германии не было случая столь страшной гибели такого количества войск». Немецкий историк В. Герлиц в книге «История второй мировой войны» подчеркивал: «Катастрофа под Сталинградом была великим поворотом не только во внутриполитическом отношении, но и также во внешнеполитическом смысле. Она имела своим следствием тяжелое потрясение всей сферы германского владычества в Европе».

История Сталинградской битвы – это множество героических эпизодов. Один из таких эпизодов – жестокие бои на Сиротинском плацдарме, где на подступах к высоте 180,9 погибло около 2000 солдат и офицеров Советской Армии. Немцы рвались к Сталинграду и стремились перерезать железную дорогу Сталинград – Москва. Но на пути врагов встали бойцы 40-й гвардейской стрелковой дивизии. С 16 августа по 22 ноября дивизия вела оборонительные бои на дальних подступах к Сталинграду – Сиротинском плацдарме. Массовый героизм проявляли десантники-гвардейцы. Всему миру известен подвиг комсомольцев из взвода младшего лейтенанта В.Д. Кочеткова. После пяти вражеских атак во взводе в строю осталось 16 бойцов. Они стали насмерть против 12 танков и танки не прошли. Враг был остановлен. На склонах высоты пылало 6 танков. Все 16 героев награждены посмертно.

Победа в Сталинградской битве показала возросшие возможности Красной Армии и советского военного искусства. В Сталинградской битве были органически связаны между собой стратегические оборонительные и наступательные операции групп фронтов, завершившиеся окружением и уничтожением крупной группировки противника. Победа под Сталинградом явилась результатом несгибаемой стойкости, мужества и массового героизма советских войск. За боевые отличия, проявленные в ходе Сталинградской битвы, 44 соединениям и частям были присвоены почетные наименования Сталинградских, Абганеровских, Донских, Басаргинских, Воропоновских, Зимовниковских, Кантемировских, Котельниковских, Среднедонских, Тацинских, 55 – награждены орденами, 183 – преобразованы в гвардейские. Десятки тысяч солдат и офицеров удостоены правительственных наград. 112 наиболее отличившихся воинов стали Героями Советского Союза.